Por Bryan D. Estelle
Reforma Siglo XXI, Vol. 20, No. 1
El arca del pacto tiene un legado largo, noble e importante. Las instrucciones para su construcción y las explicaciones para un lugar de encuentro entre Dios y los hombres se dan primero en Éxodo 25:20-22 . Hay más de veinte designaciones diferentes dadas al arca en la Biblia. Este cofre rectangular de madera de acacia estaba enchapado en oro y cubierto por dos querubines de alas extendidas uno frente al otro. Debajo de esas alas estaba el propiciatorio. En el Día de la Expiación, el sumo sacerdote rociaba la sangre de los sacrificios ahí para la propiciación y la expiación de los pecados.
El arca contenía tres elementos: 1. los Diez Mandamientos escritos en dos tablas (Éx . 25:16; 40:20; I Reyes 8:9), 2. la vara de Aarón (Núm . 17) y 3. un cuenco de maná (Éx . 6:33). Dado que las palabras y frases pacto (Deuteronomio 4:13), palabras del pacto (Éxodo 34:28) y testimonio (Éx .25:16, 21; 40:20; 2 Reyes 17:15) son todas terminología alternativa para los Diez Mandamientos, puede ser que las dos tablas colocadas en el arca contuvieran copias duplicadas de los términos del pacto para las dos partes: Dios e Israel. Más importante, el arca de Dios simboliza la presencia de Dios para los israelitas . El arca era una especie de templo virtual colocado en el tabernáculo .
En la historia antigua de Israel, el arca servía como un paladio, un objeto sagrado que garantizaba la seguridad del pueblo de Israel, especialmente en tiempo de guerra. La presencia de Dios como un guerrero divino en nombre de su pueblo se representa de diversas maneras en todo el Antiguo Testamento . Una canción militar acompañaba su movimiento.
Cuando el arca se movía, Moisés decía: Levántate, oh Jehová, y sean dispersados tus enemigos, y huyan de tu presencia los que te aborrecen. Y cuando ella se detenía, decía: Vuelve, oh Jehová, a los millares de millares de Israel (Núm. 10:35-36).
Esta canción identifica estrechamente a Yahweh con el arca . El arca simbolizaba la presencia de Dios en medio de su pueblo cuando iban a la batalla contra los habitantes de Jericó y contra los filisteos, e incluso David llevó el arca a la batalla por David . También se convirtió en un santuario móvil .
La importancia culminante del arca en la historia redentora del Antiguo Testamento vino cuando David trajo el arca a Jerusalén (2 Sam .6:12-19; Salmo 24:7-10; 132) . David quería construir un templo en el cual se colocaría el arca; sin embargo, esa responsabilidad le correspondió a su hijo . Cuando Salomón construyó el templo, colocó el arca en el Lugar Santísimo (1 Reyes 8; 2 Crón . 5) . En ese punto, el templo recibió un lugar de honor en los rituales de Israel, y el arca retrocedió en importancia.
Se presume que el arca desapareció cuando los babilonios saquearon Jerusalén . Sin embargo, el profeta Jeremías le dijo al pueblo que no se desesperara aunque el arca no fuese reconstruida; más bien, Jerusalén se convertiría en el lugar del trono y la presencia de Dios, el nuevo centro donde un gran grupo de fieles y vasallos vendría en el futuro a los pies de Jesús, su Rey.
El arca del pacto, y más particularmente, el propiciatorio, era el lugar donde Moisés recibía la palabra de Dios y “todo lo que yo te mandare para los hijos de Israel” (Éx . 25:22) . También era el lugar donde Moisés podía orar a Dios en nombre del pueblo (33:7-11; 34:34; Núm .12:4-8). Samuel escuchó la palabra de Dios cuando estaba acostado en el templo frente al arca (1 Sam . 3:3) . Este era un lugar de oración (1:9), y se cree que fue ante el arca que David oró como se registra en 2 Samuel 7:18 . Incluso pudo haber sido frente al arca donde Isaías recibió su llamado (Isa 6).
Los hebreos no estaban dispuestos a representar a Dios en forma visual; más bien, pintaban palabras . ¿Qué mejor manera de hacerlo que representar un retrato espiritual de su Dios mediante su propio testimonio de “palabras”? Porque fue en el “testimonio” en las tablas de piedra que el carácter ético de Dios se dio a conocer . Cuando Cristo llegó, estos tipos y sombras pasaron . Todas estas sombras dieron paso al verdadero templo (Juan 2:19-22) . Jesús, que era la Palabra de Dios sin carne en el Antiguo Testamento, se convirtió en la Palabra de Dios que habita entre los seres humanos (Juan 1:14; Col . 2:9) .
Ahora Jesús, el verdadero Guerrero Divino, actúa eficazmente en nombre de su pueblo por medio de su Palabra (1 Tes . 2:13) . Jesús es ahora nuestra luz y guía (Juan 8:12) . Volviendo a lo que un autor ha llamado la “Acrópolis de la fe cristiana” (Romanos 3:25), observamos que el apóstol Pablo declara que Cristo ahora ha realizado un sacrificio que desvió la ira divina, un sacrificio de expiación por los pecados de su pueblo . El tipo ha cedido el paso al antitipo.
Dr . Bryan D . Estelle es profesor de Antiguo Testamento en el Seminario Westminster en Escondido, California, y un ministro ordenado en la Iglesia Presbiteriana Ortodoxa . Es autor de Salvation through Judgment and Mercy (Salvación por medio de juicio y misericordia) y coeditor de The Law Is Not of Faith (La ley no es de fe).