UN PROTECTOR DE VIUDAS
Philip Graham Ryken
Un protector de viudas
Lo sorprendente de las reglas de la casa que Pablo le da a Timoteo es que dicen muy poco sobre la mayoría de las relaciones familiares y mucho sobre las viudas. Solo hay dos versos cortos para padres y hermanos, hermanas y madres, pero catorce versos para viudas. ¿Por qué?
Sin lugar a dudas, el énfasis especial en las viudas dice algo acerca de la iglesia en Éfeso. Por una u otra razón, los efesios necesitaban ayuda para saber cómo cuidar a sus viudas. Timoteo incluso puede haber escrito para pedir la guía de Pablo en esta área. Pero la atención al detalle en estas instrucciones también dice algo importante acerca de Dios. Dios tiene un lugar especial en su corazón para las mujeres solteras, especialmente para las viudas. Aquí se debe tener en cuenta que la palabra griega para “viuda” (chera) se refiere a cualquier mujer sin marido, y no simplemente a una mujer cuyo marido había muerto. Kent Hughes comenta sabiamente: “En la actualidad, la aplicación de este pasaje debe ser más amplia, porque la cultura estadounidense moderna ha producido una categoría de mujeres prácticamente desconocidas en el primer siglo: mujeres cristianas y niños que han sido abandonados por sus cónyuges y han quedado sin apoyo familiar. Las madres solteras piadosas son una nueva clase de viudas. Y los que no tienen familia ni recursos son la responsabilidad sagrada de la iglesia”.
En el Antiguo Testamento, a Dios se le llama el “protector de las viudas”. Su afecto por las mujeres necesitadas está escrito en la ley: “Porque el SEÑOR tu Dios es el Dios de los dioses y el Señor de los señores, el gran, el poderoso y el asombroso Dios... Él ejecuta la justicia para los huérfanos y la viuda” (Deut. 10:17-18). La preocupación de Dios por las viudas y los huérfanos también está escrita en el himnario bíblico:
Cantad a Dios, cantad salmos a su nombre; Exaltad al que cabalga sobre los cielos. JAH es su nombre; alegraos delante de él. Padre de huérfanos y defensor de viudas Es Dios en su santa morada. Dios hace habitar en familia a los desamparados. (Sal. 68:4-6)
Algunos de los episodios más conmovedores del Antiguo Testamento se refieren al cuidado y alimentación de las viudas. Dios alimentó a Ruth durante la cosecha de cebada y coloca a un niño en el regazo de Noemí (Ruth 1:22-2:23; 4:13-17 ). Él salvó a la viuda de Sarepta en los días de Elías (1 Reyes 17:7-24 ). Él proporcionó abundante aceite para una viuda a través del ministerio de Eliseo (2 Reyes 4:1-7). Dios Todopoderoso se ha ganado el derecho a ser llamado el Protector de las Viudas. Y no es sorprendente que Jesús también cuidara especialmente a las viudas. Devolvió a la vida a un hijo único para la viuda de Naín (Lucas 7:11-15). Elogió la persistencia de la viuda que oraba (Lucas 18:1-8) y la generosidad de la mujer pobre que dio todo lo que tenía en el templo (Marcos 12:41-44). También reprendió a los eruditos de la Biblia que “devoran las casas de las viudas” (Marcos 12:40). Incluso en la cruz, hizo provisión para su propia madre en su viudez ( Juan 19:25-27).
El motivo de la preocupación de Dios era la vulnerabilidad de las viudas en el mundo antiguo. El erudito historiador William M. Ramsay escribió que, dadas las “restricciones estrechas de la vida social antigua, no era fácil para ellas mantener a sus hijos después de que el miembro proveedor de la familia había muerto, y necesitaban una consideración y ayuda especiales”. Sin la protección de un hombre, las viudas a veces estaban expuestas a un peligro físico. Carecían del poder económico para satisfacer sus necesidades, especialmente en la vejez. Lo mismo es a menudo cierto hoy.
Por todas estas razones, a Dios le preocupaba el bienestar de las viudas. El profeta Isaías desafió así al pueblo de Dios a “defender la causa de la viuda” (Isaías 1:17; cf. Éx. 22:22; Deut. 24:17; Job 29:13). Dios quiere que todos sus hijos compartan el corazón de su Padre por los huérfanos y aquellas sin esposo. Esto significa cuidar de las viudas en primer lugar. Sin embargo, este principio se aplica no solo a las viudas, sino a todos los miembros de la familia que necesitan cuidados especiales: los enfermos, los ancianos, los discapacitados y las madres solteras. Dios sabe que mientras sus hijos más débiles estén protegidos, toda su familia estará a salvo.
Imagine a un padre que deja a dos niños con una niñera: un niño de nueve años casi puede cuidarse solo, pero una niña necesita más cuidado. La principal preocupación del padre es asegurarse de que la niñera sepa lo que la niña necesita. Nuestro Padre celestial tiene una preocupación similar por todos sus hijos más necesitados.
Poner en práctica la religión
La iglesia primitiva compartía el corazón de Dios por las mujeres que estaban solas en el mundo. De hecho, la primera controversia eclesiástica se refería al cuidado y la alimentación de las viudas: “En aquellos días, como creciera el número de los discípulos, hubo murmuración de los griegos contra los hebreos, de que las viudas de aquellos eran desatendidas en la distribución diaria” (Hechos 6:1). Bajo la dirección de los apóstoles, la iglesia en Jerusalén eligió a siete hombres para asegurarse de que todas las viudas obtuvieran lo que necesitaban.
Por supuesto, hay viudas necesitadas en casi todas las iglesias, por lo que Pablo aboga por su causa: “Honra a las viudas que son verdaderamente viudas” (1 Tim. 5:3). Esto plantea la pregunta obvia: ¿qué significa para una viuda ser una verdadera viuda? La respuesta básica de Pablo es que “una viuda que lo necesita es una viuda en verdad” y, por lo tanto, procede a ofrecer varias pautas para evaluar las verdaderas necesidades de una viuda.
La primera calificación es que una viuda verdadera no tiene medios independientes: “Pero si una viuda tiene hijos, o nietos, que aprendan estos primero a ser piadosos para con su propia familia y a recompensar a sus padres, porque esto es agradable delante de Dios” (1 Tim. 5:4 ). Las viudas que están solas necesitan un cuidado especial de la iglesia, mientras que otras pueden confiar en el apoyo familiar
En el mundo griego antiguo, el apoyo estaba relacionado con una dote a las mujeres. Si su esposo moría, ella pasaba a formar parte de la casa de su hijo o nieto. Su dote pasaría entonces a su posesión. Pablo quería recordar a los efesios que esta era una buena costumbre cristiana, una buena forma de ser piadoso. Cuidar a los padres ancianos (y abuelos) es la teología más práctica de todas. La piedad siempre comienza en casa (cf. 2 Tim. 3:5).
Para asegurarse de que los cristianos cumplan con su deber, la Biblia ofrece dos motivaciones para cuidar a las viudas. Primero, el apoyo es algo que los hijos deben a sus padres. Después de todo lo que los padres han hecho a lo largo de los años, es justo que sus hijos los cuiden en la vejez. En la economía de Dios, esta es la forma en que los niños pueden devolver a sus padres. Esto no significa necesariamente que los hijos tengan que proporcionar todo el cuidado por sí mismos. Es importante planificar para el futuro, que puede incluir llevar el seguro médico y de vida adecuado. También hay un lugar legítimo para los cuidadores profesionales, así como para los hogares de ancianos, en algunos casos. Pero es responsabilidad de los hijos asegurarse de que sus padres reciban la mejor atención posible. Siempre que sea posible, deben cuidarse ellos mismos, en sus propios hogares.
La lealtad familiar no solo es algo que los hijos deben a sus padres, sino que también es algo que le deben a Dios. Este es el segundo motivo que ofrece Pablo: cuidar de las necesidades de la familia es “agradable a los ojos de Dios” (por supuesto que es agradable a Dios: después de todo, es el Protector de las Viudas). Al decirle a las familias que cuidaran a sus propios necesitados, el apóstol no estaba simplemente tratando de reducir el presupuesto de la iglesia. Quería asegurarse de que los cristianos glorificaran a Dios amando a sus familias.
Para subrayar la importancia del cuidado familiar, las Escrituras también emiten esta fuerte advertencia: “porque si alguno no provee para los suyos, y mayormente para los de su casa, ha negado la fe, y es peor que un incrédulo”. (1 Tim 5:8). Incluso los paganos tienen un sentido del deber hacia sus familiares, especialmente aquellos que viven bajo su propio techo. Por lo tanto, un cristiano que se niega a asumir sus responsabilidades familiares es peor que un pagano (cf. Mt. 15:4-6). Esto no quiere decir que un hombre deba ganar la totalidad o la mayor parte de los ingresos de su familia (como a menudo se confunde con el versículo con la enseñanza), sino que un esposo y un padre deben asumir la responsabilidad última por el bienestar de su familia, asegurándose de tener los recursos que necesiten, por los medios apropiados que Dios pueda proporcionar (incluidos los ingresos de su esposa, por ejemplo, si su empleo está en consonancia con su llamado como esposa y madre, y con las necesidades totales de la familia). Cualquier incumplimiento de este deber familiar fundamental equivale a una negación de Cristo. No importa cuán elocuente sea el testimonio del hombre, su vida niega su cristianismo.
Esta advertencia debe escucharse en nuestros días, porque no vivimos en el momento más compasivo. Con demasiada frecuencia, la sociedad moderna aparta a los ancianos y los saca de la mente. Pero esto le da a la iglesia una maravillosa oportunidad de brillar con la compasión de Cristo. La forma en que los cristianos se preocupan por los padres y los abuelos debe proclamar el amor de Dios. Así debería ser la forma en que cuidamos a los padres de otras personas cuando, por ejemplo, compartimos las buenas nuevas sobre Jesucristo en los asilos de ancianos locales. Somos los hijos de un Padre que es el Protector de las Viudas y, por lo tanto, estamos llamados a ser agentes de su protección y provisión de la gracia.
Los ministros más jóvenes, y todos los cristianos, deben relacionarse con las mujeres tan respetuosamente como con los hombres. Las mujeres mayores deben ser tratadas como madres. Deben ser amadas y escuchadas. Deben ser protegidas y cuidadas. Hay un pequeño ejemplo de esto en la propia vida de Pablo, cuando al final de Romanos saluda a “Rufo, elegido en el Señor; también a su madre, que también ha sido madre para mí” (Rom.16:13). Para tomar un ejemplo más contemporáneo, considere la forma en que el gran C.S. Lewis cuidó a la madre de su amigo Paddy Moore. Los dos hombres sirvieron juntos en la Primera Guerra Mundial. Lewis argumentó que si Moore moría en combate, él cuidaría de su madre. Moore fue en efecto asesinado durante la guerra, y Lewis mantuvo su parte del trato. Según todas las cuentas, la señora Moore era una mujer difícil de convivir, pero Lewis la trató como a su propia madre en su propia casa durante unos treinta años.
Philip Graham Ryken (D. Fil., Universidad de Oxford) es ministro principal de la Décima Iglesia Presbiteriana histórica, Filadelfia. “(Esta parte de la biografía está tomada de la parte interior de este comentario)”. Su tesis de Oxford D. Phil, ‘Thomas Boston (1676-1732): Predicador de los Estados Cuartos’... “(parte de la biografía está tomada de Escolasticismo Protestante: Ensayos en Reevaluación).
